| Abstract |
The time interval from symptom onset to the diagnosis of chronic pancreatitis (CP) remains disproportionately long today due to nonspecific symptoms and the absence of a definitive laboratory marker. Nevertheless, mortality is increased by 3.6 times compared to the general population. Additionally, the risk of developing pancreatic carcinoma is 16 times higher in the presence of CP. According to the current S3 guideline, the morphological staging of CP should be based on the Cambridge Classification for CT/MRCP. Most radiologists morphologically associate CP with Cambridge Stage 4, which is characterized by classic calcifications. The subtle morphologies of earlier Cambridge Stages are often unrecognized, leading to delayed diagnosis. The aim of this study was to diagnose CP at Cambridge Stage 2 as the cause of unexplained upper abdominal discomfort. A retrospective analysis was conducted on 266 patients with unexplained upper abdominal pain who underwent outpatient MRI with MRCP between January 1, 2021, and October 1, 2023. The criteria for Cambridge Stage 2 were evaluated: pancreatic duct in the corpus measuring between 2 and 4 mm, pancreatic hypertrophy, cystic changes < 10 mm, irregularities in the duct, or > 3 pathological side branches. Patients with known tumors or other leading diagnoses, which explained the discomfort, were excluded. 25 patients (15 female, 10 male) met the criteria for CP Stage 2 (9%). Ductal dilation between 2 and 4 mm was visible in 21 cases. Pancreatic hypertrophy was observed in six cases. Cystic changes < 10 mm were identified in three cases. Irregularities in the duct (“wavy duct”) were diagnosed in 19 patients. Dilation of > 3 side branches was recognized in 17 cases. Lipase levels were additionally determined, with 13 patients showing pathologically elevated levels (> 60 U/l). CP at Cambridge Stage 2 is an important and underestimated diagnosis in patients with unexplained upper abdominal pain in the outpatient setting. Radiologists should pay attention not only to common signs like calcifications, large cysts, or duct strictures but also to subtle changes such as duct irregularities (“wavy duct configuration”) and pathologically dilated side branches, which could lead to a significantly earlier diagnosis of CP. Lipase determination may be an additional indication of chronic pancreatitis in this context. Early-stage Cambridge 2 CP is an important and underestimated diagnosis in patients with unexplained upper abdominal pain in the outpatient setting. Radiologists should pay attention to subtle signs of early CP. Additional information about lipase levels can be helpful in the diagnostic process.
Der Zeitraum von Symptombeginn bis zur Diagnose „chronische Pankreatitis“ (CP) ist heute meist unverhältnismäßig lang, was an unspezifischen Symptomen und dem Fehlen eines eindeutigen Laborparameters liegt. Die Sterblichkeit gegenüber der Normalbevölkerung ist um das 3,6-fache erhöht. Zudem ist das Risiko, an einem Pankreaskarzinom zu erkranken, bei Vorliegen einer CP 16-fach erhöht. Die morphologische Stadieneinteilung der CP sollte gemäß der aktuellen S3-Leitlinie anhand der Cambridge-Klassifikation für CT/MRCP erfolgen. Morphologisch verstehen viele Radiologen unter einer CP noch immer das Cambridge-Stadium 4 mit den klassischen Verkalkungen. Die subtilen Morphologien früher Cambridge-Stadien sind oft unbekannt, sodass die Erkrankung oft zu spät diagnostiziert wird. Ziel dieser Studie war der Nachweis morphologischer Kriterien einer CP im Cambridge-Stadium 2 als mögliche Ursache unklarer Oberbauchbeschwerden. Retrospektive Auswertung von 266 Patienten mit unklaren Oberbauchschmerzen, die zwischen dem 01.01.2021 und dem 01.10.2023 im ambulanten Setting mittels MRT mit MRCP untersucht wurden. Evaluiert wurden die Kriterien des Cambridge-Stadiums 2: Pankreasgang im Corpus zwischen 2 und 4 mm, Pankreashypertrophie, heterogene Parechymstruktur, zystische Veränderungen <10 mm, Gangunregelmäßigkeiten beziehungsweise mehr als 3 pathologische Seitengänge. Ausgeschlossen wurden Patienten mit bekanntem Tumorleiden und anderer bekannter Diagnose als Erklärung für die Beschwerden. 25 Patienten (15 weiblich, 10 männlich) erfüllten die Kriterien eines CP-Stadiums 2 (9%). Eine Erweiterung des Ductus pancreaticus zwischen 2 und 4 mm war dabei in 21 Fällen erkennbar. Eine Pankreas-Hypertrophie bestand in sechs Fällen. Zystische Veränderungen <10 mm waren in drei Fällen erkennbar. Gangunregelmäßigkeiten („welliger Gang“) wurden bei 19 Patienten diagnostiziert. Eine Erweiterung von mehr als drei Nebengängen wurde in 17 Fällen erkannt. Zusätzlich wurden die Lipasewerte bestimmt. Hierbei zeigten 13 Patienten pathologisch erhöhte Werte (>60 U/l). Die CP im Stadium Cambridge 2 ist eine relevante und unterschätze Diagnose bei Patienten mit unklaren Oberbauchschmerzen im ambulanten Setting. Radiologen sollten neben den geläufigen Zeichen wie Verkalkungen, großen Zysten oder Gangstrikturen besonders auf subtile Veränderungen wie Gangunregelmäßigkeiten („wellige Gangkonfiguration“) und pathologisch erweiterte Nebengänge achten, was zu einer deutlich früheren Diagnose einer CP führen könnte. Die Bestimmung der Lipase kann in diesem Zusammenhang ein weiterer Hinweis auf eine chronische Pankreatitis sein. Die CP im Frühstadium Typ Cambridge 2 ist eine wichtige Diagnose bei Patienten mit unklaren Oberbauchschmerzen im ambulanten Setting. Radiologen sollten auf die subtilen Zeichen eine frühen CP achten. Die zusätzliche Kenntnis über die Lipase kann bei der Diagnosefindung hilfreich sein.
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